Comment l’humble pain sans levain, la matsa, est devenu la nourriture définitive de Pessa’h?
À plusieurs reprises dans la Torah, la fête de la Pâque, Chag Hapesach est appelée Chag Hamatzot, la fête des pains sans levain (par exemple Exode 34:18; Lévitique 23: 6, Deutéronome 16:17). Pessa’h se transforme en pessa’h korban, un souvenir éternel de cette première nuit de liberté.
Le miracle de la rédemption est commémoré autour de la consommation de l’agneau pascal comme un puissant symbole de liberté. Sans cela, les enfants d’Israël ne pourraient pas quitter l’esclavage égyptien. Il devait être mangé la nuit de l’Exode; plus tard sera trop tard. C’est évidemment lié à la célébration. Il doit être mangé en petit groupe comme une commémoration intime de la rédemption telle qu’elle se déroule.
Pourquoi alors le besoin de matsa?
L’agneau pascal n’est-il pas suffisant? Qu’y a-t-il de si spécial dans le pain sans levain qui donne à tout le festival son autre nom? Rabban Gamliel est cité dans la Haggadah comme disant que la matsa est l’un des trois éléments qui doivent être mentionnés à la table du Seder: l’agneau pascal, la matsa et l’herbe amère. Une raison est donnée pour chacun. Pourquoi la matsa? Parce que les Égyptiens n’ont pas donné le temps aux Israélites de faire cuire le pain correctement. De leur pression est née une mitsva.
Matzah est à sa racine ambiguë; il commémore deux forces opposées – l’esclavage en Egypte et la rédemption du même esclavage. Il contient à la fois un souvenir de l’esclavage et la promesse de quitter l’esclavage. L’argument de Rabban Gamliel est que la matsa sert d’interface entre l’esclavage et la liberté. Nos ancêtres étaient tellement pressés de quitter leur incarcération qu’ils n’ont pas eu le temps de cuire du pain entièrement levé. Ils devaient se contenter du premier fast-food de l’histoire.
Mais pourquoi cette ambiguïté? Pourquoi la nécessité d’avoir cette mitsva supplémentaire pour se souvenir du départ de la Pâque de l’Égypte immorale?
Une réponse peut être trouvée dans la raison même pour laquelle les enfants d’Israël sont entrés en Egypte en premier lieu, et probablement la raison pour laquelle ils sont restés. Yesh shever b’Mizrayim, «il y a du maïs en Egypte» (Genèse 42: 1). Cette phrase est prononcée par Jacob à ses fils déconcertés, confrontés à une famine implacable à Canaan. Fait intéressant, il y a un autre sens plus courant du mot shever et c’est une rupture, un gouffre.
Jacob semblait sentir que ce voyage en Égypte signifiait une rupture avec la terre de Canaan, la terre promise par Dieu à lui et à ses ancêtres immédiats. Il se souvient sans doute de ce qui est arrivé à ses grands-parents, Abraham et Sarah, qui ont quitté le pays à cause d’une famine. Abraham avait pris une décision sans un ordre exprès de Dieu. Il est descendu en Egypte de son propre gré. Les résultats ont été désastreux.
Sarah a été emmenée dans le harem de Pharaon et Abraham était sur le point d’être tué. Quand ils ont été libérés, selon le Midrash, Pharaon leur a donné, entre autres, un cadeau de sa fille, Hagar, qui allait engendrer un fils, Ismaël qui, selon la légende, était l’ancêtre de l’Islam.
Ainsi Jacob se méfie beaucoup d’envoyer ses fils en Égypte; bien qu’il le voit comme un choix de vie ou de mort (Genèse 42: 1-2), il n’a guère le choix. Cette peur se voit dans le fait que c’est Jacob, et non les fils, qui font la déclaration: «yesh shever b’Mitzrayim». Il a peur pour eux, peur de ce que l’Egypte fera à ses fils (et à ses belles-filles cananéennes). Lui-même ne veut rien de l’Égypte immorale, de sa richesse ou de son idolâtrie. Avant de mourir, il demande à Joseph: «Ne m’enterre pas en Egypte!» Même après sa mort, il ne veut pas inciter les enfants à rester à l’étranger, «se prosterner sur son lieu de sépulture».
Ainsi, cette «Fête des Pains sans Levain» semble souligner les aspects négatifs de l’esclavage égyptien. L’attrait du matérialisme, de l’immoralité et du pouvoir égyptiens est très fort. Les quatre cinquièmes des Israélites sont morts en Égypte – selon Rachi citant le Talmud – avant de pouvoir être rachetés (Exode 13:18).
Ils ne méritaient pas de faire cuire des pains sans levain, leur attachement était toujours au pain complet d’Égypte. Ils ne sont pas morts de famine, ils sont morts par manque de perspective. L’Égypte leur a donné la certitude, mais c’était la certitude d’être esclaves. Ils faisaient partie de la puissance la plus forte du monde, mais en tant que peuple soumis. Leur esclavage physique était renforcé par leur esclavage psychologique. Ils se sentaient en sécurité, au fond.
Autant que nous puissions nous sentir rachetés et libres, il y a toujours le danger de retomber dans les ténèbres de l’Égypte, de dépendance, de se sentir déraisonnablement protégé. La matsa que nous mangeons est le pain de base dont nous avons besoin pour être libre. Dayenu! Cela nous suffit.
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